¿Alguna vez despierta sintiendo que su mandíbula recibió una paliza mientras dormía profundamente? ¿O tiene un dolor de cabeza matutino tremendo sin razón alguna? Quizás su pareja le dice que a las 3:00 AM sonaba como un molino de café. El Dr. Johnson ha escuchado historias así de muchos pacientes. A menudo se preguntan si el estrés es la causa. Se sientan en el sillón, se masajean las sienes adoloridas y juran: “¡Pero si ni siquiera me siento tan estresado!”
Cuando se trata de rechinar los dientes de noche, el estrés se lleva gran parte de la culpa, pero el rechinido y la ansiedad no necesariamente están conectados como la gente cree. El estrés no suele ser toda la historia.
¿Qué es el rechinido de dientes?
En términos clínicos, rechinar los dientes se llama bruxismo. Muchas personas ni siquiera saben que rechinan los dientes hasta que su pareja se los señala o el dentista menciona el desgaste en sus dientes. Es más común de lo que la gente cree. Un análisis encontró que aproximadamente 1 de cada 4 personas experimenta alguna forma de bruxismo.
Ocurre cuando los músculos de la mandíbula se activan repetidamente, haciéndole apretar o rechinar los dientes. Esto puede ejercer una fuerza real sobre la mandíbula, especialmente si lo hace mientras duerme.
En realidad hay dos tipos principales:
1. Bruxismo del sueño
Rechinar los dientes de noche se llama bruxismo del sueño. Consiste en una actividad repetitiva de los músculos de la mandíbula durante el sueño, y está ligado a los patrones de microdespertares. Las señales de que podría rechinar de noche incluyen:
- Rigidez de mandíbula por la mañana: despertar con la mandíbula rígida o adolorida.
- Bordes de los dientes desgastados: los dientes se ven planos o cortos.
- Chasquidos al masticar: también puede notar tronidos.
- Dolores de cabeza sordos cerca de las sienes: dolores de cabeza tensionales que irradian de los mismos músculos responsables del rechinido.
2. Bruxismo de vigilia
El bruxismo de vigilia suele manifestarse como apretar la mandíbula u otra actividad muscular mientras está despierto. Tiende a aparecer en momentos de concentración o estrés: piense en apretar la mandíbula mientras se concentra en un correo estresante o está atorado en el tráfico.
¿La ansiedad y el estrés pueden causar un rechinido repentino?
Sí, la ansiedad y el estrés pueden contribuir al rechinido de dientes, especialmente durante el día, pero no son la única causa. Hoy en día al estrés se le culpa de mucho, y para ser justos, es muy real. Definitivamente puede subirle el volumen al apretado de mandíbula. Pero a veces los músculos de su mandíbula no están reaccionando a su día estresante.
Pero la investigación sobre el bruxismo indica que probablemente no hay una explicación única y ordenada. Los estudios actuales indican que probablemente es multifactorial, lo que significa que tiene más de una causa.
Los patrones de sueño, la genética y la manera en que su sistema nervioso regula los despertares durante el sueño pueden jugar un papel junto con el estrés, no en lugar de él. Así que si ha estado culpando a una temporada estresante de su vida por su mandíbula adolorida, y no ha mejorado del todo aunque las cosas ya se calmaron, el estrés puede no ser la causa completa.
Aunque los investigadores no entienden del todo qué desencadena el bruxismo, sí saben que el bruxismo que ocurre durante el día está asociado con el estrés con más frecuencia. El rechinido causado por estrés tiende a ir y venir en olas. Se dispara durante una semana súper ocupada en el trabajo y desaparece mágicamente mientras se relaja en vacaciones.
El rechinido nocturno persistente no está asociado con el estrés en el mismo grado que el bruxismo diurno. No importa si acaba de tener el día más relajante en la playa: despierta y su mandíbula sigue tensa y adolorida. Este es un buen ejemplo del patrón multifactorial del bruxismo. Los factores que influyen pueden incluir los patrones de microdespertares, la genética y la regulación del sistema nervioso. Todo esto puede mantener el rechinido incluso cuando los niveles de estrés son bajos.
¿Qué pasa si ignora el rechinido de dientes?
Sin atención, el rechinido nocturno crónico es más que una simple molestia. El esmalte es la sustancia más dura del cuerpo humano, pero no es infinito, y el rechinido lo desgasta más rápido de lo que la mayoría cree. El rechinido repetido puede contribuir a un desgaste dental anormal. También puede causar astillas y fisuras en los dientes. Algunas personas además experimentan dolor de la articulación temporomandibular (ATM) y dolores de cabeza tensionales recurrentes.
Muchos pacientes llegan con el Dr. Johnson después de haber probado un protector nocturno de plástico de la farmacia. Aunque los protectores nocturnos son buenos para evitar que el esmalte se desgaste, no resuelven el problema real. Protegen sus dientes, pero no atienden por qué su mandíbula se está deslizando en primer lugar.
Es como ignorar la luz del motor
Ignorar una mandíbula adolorida se parece mucho a cuando su carro hace un ruido agudo y usted solo le sube al radio para no oírlo. Puede funcionar un rato, pero tarde o temprano el problema del motor regresará exigiendo su atención.
¿La buena noticia? Su mandíbula no está rota ni funcionando mal. ¡Solo está tratando de decirle algo! Si su mandíbula ha estado sonando la alarma, la respuesta no es ahogar el ruido con un protector comprado en la farmacia. Tampoco es buena idea simplemente tomar más ibuprofeno y esperar que se resuelva solo.
Lo mejor es que lo revisen, igual que llevaría su carro al mecánico en lugar de solo subirle al radio cuando escucha un ruido que no suena bien. Cuanto antes detectemos lo que está pasando, más fácil suele ser la solución.
Una evaluación con un ortodoncista puede ayudar a identificar qué puede estar contribuyendo a sus síntomas y si se necesita tratamiento adicional.
¿Qué puede hacer un ortodoncista por el bruxismo?
Como la causa raíz del bruxismo suele ser multifactorial, un ortodoncista quizás no pueda curar el rechinido en sí. Puede requerir más de un profesional para tratarlo.
Sin embargo, un ortodoncista puede evaluar su mordida y la alineación de sus dientes, y determinar si un problema de ortodoncia puede estar contribuyendo a los problemas de su mandíbula o sus dientes. Si tiene un problema de mordida significativo, el tratamiento de ortodoncia puede ayudar a corregir ese problema de alineación de fondo.
También puede recomendarse un protector nocturno a la medida. Estos no detienen el rechinido, pero sí protegen los dientes. Son más precisos y normalmente más cómodos que los protectores de venta libre.
¿Cuáles son los siguientes pasos?
Si está cansado de despertar con la mandíbula adolorida, haga una cita con el Dr. Johnson. Él revisará los patrones de desgaste desigual, evaluará la estructura de su mordida y el funcionamiento de su mandíbula. Después, podrá determinar el mejor camino para su situación específica. Nunca hay juicios ni presión. En cambio, recibirá un plan claro para que su mandíbula (y su sueño) por fin descansen.